进入故宫广场前，即见六根石柱所组成的牌坊，坊上题有孙中山手迹“天下为公”，拾级而上，可见刻有“博爱”二字的铜鼎。
博物院建筑分为四层，正院的平面图采梅花形，分成五个大厅。第一层分别是讲演厅、办公室、图书馆；第二层是展览室、大厅及画廊，用来展示书画，四周共有八间展览室，陈列铜器、瓷器、侯家庄基园模型及墓中出土物；第三层则陈列书画及玉器、法器、雕刻及图书、文献、碑帖及织绣等；第四层则为各种专题研究室。
故宫博物院收藏之富举世公认，典藏品数量近70万件，且由于不断接受捐赠与购藏，藏品每年都在不断增多，其中以陶瓷、书画、青铜器最为完整，此外，尚有玉器、漆器、多宝格珐琅器、文具、雕刻、织绣、缮本图书及满蒙档案文献，品类众多又精致；万以三楼的翠玉白菜、肉形石和二楼的瓷器最受游客瞩目。
面对琳琅满目的展出内容，选定一个主题慢慢玩味远比走马看花收获更丰，若想要仔细欣赏每一个展览室，最好是分天分室，逐一参观；特别节日故宫还会特别推出一些平时难得展示的历代名画等特定题展。
除一~三楼陈列馆之外，故宫博物院的图书文献馆、中庭点景、三希堂古典茶座等，凭添多元的参观游憩品质。图书文献馆位于右侧，面积2000多坪，除学术研究外，馆内的中国艺术资料也开放一般民众阅览